集裝箱租賃是指集裝箱租賃公司與承租人，一般為海運班輪公司，鐵路、公路運輸公司等，簽訂協議，用長期或短期的方式把集裝箱租賃給承租人的一種租賃方式。集裝箱租賃屬于租賃類經營特質，其需求主要由國際貿易增長需求帶動。近幾十年來，全球貿易量呈不斷增長趨勢，未來亦將保持增長態勢，因此，總體租箱需求亦將持續增長。在國際集裝箱運輸中，集裝箱租賃所起的作用十分重要：

1.集裝箱運輸經營人在資金短缺情況下可通過租箱以解決一時巨額投資的困難。

2.租箱人通過租金支付，從而取得集裝箱使用權，租期內可自行負責營運管理，避免了巨額資金的即時投入。

3.在貨源不平衡航線可通過單程租賃解決空箱回運。

4.解決因季節性貨源的變化而可能造成的供求不平衡。